***

 

В одной далекой-далекой стране жил был бедный студент, который никак не мог сдать экзамены. Как он ни старался, как ни бился, ученье не давалось ему. Однажды от людей он услышал, что где-то на востоке страны, у Изумрудного моря есть Волшебный остров, где живут Три Мудрых Тигра, три духа, которые могут дать добрый совет, разрешить любую загадку, указать правильный путь.

 

И оправился Студент попытать счастья, найти тот заветный остров и спросить, отчего ему так не везет. Шел он по цветущим полям и лугам, шел по лесам, шел горным крутым тропам. 
И вот увидел прекрасный сад. В саду среди цветущих персиковых деревьев он увидел дом. Юноша решил попроситься на ночлег. На пороге его встретил старец.

 

— Привет тебе, путник. — Старец улыбнулся и пригласил юношу в дом. Он расспросил юношу, куда тот направляется.

— Я иду искать ответа на один вопрос. Я учусь прилежно, но никак не могу сдать экзамен. Добрые люди сказали мне, что где-то за горами, на востоке, в Изумрудном море есть Волшебный остров. На нем живут Три Тигра. Они могут дать ответ на любой вопрос. Может быть, они помогут мне.
— Пусть удача сопутствует тебе! — молвил старец. — А может быть, ты задашь и мой вопрос. В моем саду есть два сливовых дерева. Одно цветет и плодоносит, другое чахнет и опадает. Отчего так? 
— О да, конечно, я задам твой вопрос.

 

Тут в комнату вошла девушка удивительной красоты, а поставила перед ними ароматный рис и молча вышла.

 

— А это моя дочь. Шань Са. Он нема от рождения.

 

И положил юноша в сердце своем узнать, как исцелить прекрасную девушку. Наутро он продолжил путь. Шел он по горным тропам, мимо глубоких ущелий. Пока наконец не вышел к морю. Перед ним плескались бескрайние изумрудные волны, а на горизонте виднелся остров.
Юноша огляделся. Как добраться до острова? Не из чего сделать плот или лодку. И тут из воды вынырнул огромный Лиловый зеркальный Карп.

 

— Приветствую тебя, — молвила рыба, — ты хочешь повидать духов Волшебного острова?
— О да! Но я не знаю, как добраться туда.
— Садись мне на спину, я отвезу тебя. — сказал Карп с глубоким вздохом.
— Почему ты так грустно вздыхаешь? — спросил его юноша.
— Все зеркальные карпы, как только исполняется им сто лет, превращаются в розовых фламинго. Я служу верой и правдой вот уже третью сотню лет, а все никак не превращусь в розового фламинго. Может быть, ты спросишь обо мне у Мудрых Тигров?

 

Юноша пообещал сделать это.

Вот они приплыли на Волшебный остров. Кругом все было зелено и залито солнцем. Остров был покрыт высокой травой. Юноша сделал шаг. И во все стороны поскакали дождем зеленые кузнечики. Он нашел заросшую тропинку и пошел по ней. Тропинка вела в темное ущелье.
Юноша вошел. Глаза не сразу привыкли к темноте после яркого света. Он был в огромной пещере.Потом он разглядел медный гонг, который висел у входа в пещеру. Юноша ударил в гонг один раз. Бом. Вдруг в клубах дыма перед ним явился Желтый Тигр. Он был огромен. Глаза его светились.

 

— Что ты хочешь узнать? — проревел дух.
— В горах живет девушка Шань Са, она нема от рожденья. Есть ли способ, исцелить ее, чтобы она смогла говорить?
— Она заговорит, когда увидит перстень с волшебным нефритом, — ответил Тигр и исчез.

 

Юноша вновь подошел к гонгу. И ударил дважды. Бом Бом. И вот перед ним вырос черный Тигр, вдвое больше прежнего.

 

— О чем ты пришел спросить меня? — произнес Тигр.
— У доброго старика, живущего в горах, есть два сливовых дерева. Одно цветет и плодоносит. Другое чахнет и опадает. Отчего так?
— Дерево станет цвести, когда откопают клад, зарытый под ним. — И Черный Тигр тут же исчез.

 

Юноша ударил в гонг трижды. Бом Бом Бом. И тотчас из белого дыма явился Белый Тигр, он почти упирался головой в свод пещеры. Белый Тигр спросил:

 

— Зачем вызвал меня?

 

Юноша вспомнил просьбу грустного карпа:

 

— Почему Карп, который перевозит людей на остров, не может превратиться в розового фламинго?

— В жабрах у карпа лежит нефритовый перстень. Как только ты извлечешь этот перстень, карп превратится во фламинго. Вымолвив эти слова, Белый Тигр исчез.

 

Юноша замер в нерешительности. Только сейчас он понял, что все Три Тигра уже явились ему, а он так и не успел задать вопрос о себе самом. Он ударил в гонг четыре раза. Но никто не появился. Только гулкое эхо отдалось под темными сводами пещеры. Сколько не звал юноша, никто не вышел к нему. Делать нечего, пришлось ему возвращаться на берег. Там поджидал его Лиловый Зеркальный Карп.

 

— Ну что? Что удалось узнать тебе?
— У тебя в жабрах лежит нефритовый перстень, его нужно вынуть, — и ты превратишься во фламинго.
— Спасибо тебе, добрый юноша, садись мне на спину, я отвезу тебя на берег.

 

Как только юноша ступил на сушу, Карп выплюнул ему на ладонь нефритовый перстень.
И тут Карп замахал плавниками, они стали удлиняться, покрываться розовыми перьями, все тело его вытянулось, он взмахнул крыльями, разбежался длинными ногами по мелкой прозрачной воде и, опираясь на сильные только что обретенные долгожданные крылья, взмыл в небо. А юноша, проводив его взглядом, отправился дальше.

 

Когда он подошел к дому старца, ему навстречу выбежала в сад Шань Са. Юноша вложил ей в руку нефритовый перстень, и она сразу воскликнула:

 

— Ты вернулся! Как я волновалась! Отец, какое счастье!

 

Старец вышел на порог и не мог поверить своим ушам!

 

— Доченька! Ты говоришь!

 

Они радовались, обнимались и смеялись от счастья.

Наутро юноша спросил старца:

 

— А где деревья, о которых ты хотел узнать?
— Пойдем покажу.

 

Они пошли между цветущих деревьев сада. Старик подвел юношу к двум деревьям, одно было все в цвету, другое устало тянуло к небу свои узловатые руки веток.

 

— Есть ли у тебя лопата?

 

Юноша быстро стал копать, и через некоторое время его лопата звонко скользнула по чему-то металлическому. Оказалось, что корни сливы дошли до серебряной вазы с древними сокровищами, там были алмазы и рубины, сапфиры и золото. Они-то и мешали дереву расти.
Юноша попросил у старца руки его дочери и получил согласие.

 

Шань Са была такой заботливой женой, так поддерживала мужа во всем, что он мог спокойно сосредоточиться на учебе и в тот год успешно выдержал экзамены и вскоре стал известным ученым в тех краях.

 

***

 

Оглавление №13